Wartość pH (pondus hydrogenii) została po raz pierwszy zdefiniowana przez duńskiego biochemika Sórensena w 1909 roku. Wartość pH jest to „ujemny logarytm dziesiętny ze stężenia jonów wodorowych wyrażony w gramojonach na litr.

W czystej wodzie w temperaturze pokojowej zdysocjonowana jest jedna cząsteczka wody na 550 * 10⁶ cząsteczek wody. W jednym litrze wody znajduje się  1 * 10^-7 moli jonów wodorowych (H⁺) i 1 * 10^-7 moli jonów wodorotlenowych (OH^-).


W wodzie całkowita ilość jonów H4" i OH" jest wartością stałą w danej temperaturze. Jeżeli wzrasta stężenie jonów wodorotlenowych to wówczas spada stężenie jonów wodorotlenowych.

Wartość pH jest miarą kwasowości jakiegoś medium. Jednakże funkcja logarytmiczna mówi, że zmiana wartości pH o jedną jednostkę odpowiada zmianie stężenia jonów równej współczynnikowi xl0. Skalę wartości pH to bezwymiarowy szereg liczbowy od 0 do 14. Zakres od 0 do 7 to zakres kwaśny a od siedmiu do 14 to zakres zasadowy. pH równe 7 to punkt neutralny (rys. 26 a). Z biegiem czasu zakres między wartościami 4,8 i 5,3 okazał się najkorzystniejszy dla technologii offsetowej [8]. Nie należy jednak traktować tego zakresu jak coś sztywnego i nieprzekraczalnego. Niektóre zakłady offsetowe z powodzeniem drukują w zakresie alkalicznym do ok. 10 pH.

Zadanie dodatku do roztworu zwilżającego polega więc na doprowadzeniu do pożądanej wartości pH możliwie dokładną i stałą ilością dodatków.


Oprócz tego raz ustalona wartość pH powinna się utrzymywać na stałym poziomie i to w miarę możliwości niezależnie od czynników zewnętrznych. Dlatego też zaleca się stosowanie produktów o dostatecznej ilości związków buforowych. Pod pojęciem „buforu" lub „wydajności buforowej" należy rozumieć zdolność przyjmowania przez dodatek czynników zewnętrznych bez znacznego wpływu na wartość pH.

Skale pomiarowe są dostępne na rynku w wielu wariantach zakresów i modeli. Zawsze jednak są to paski papieru nasączone roztworem lakmusowym, który po zanurzeniu w roztworze zwilżającym pozwalają wnioskować o wartości pH na podstawie zmiany koloru i porównaniu go do wzoru. Jednakże nie rzadko zaobserwowane błędy pomiaru wynosiły 0.5 pH w wypadku systemów buforowych.

Elektryczny pomiar wartości pH - metrem i elektronu pH jest bardzo dokładny. Pomiar ten jest dokładny także w wypadku, gdy mierzona ciecz jest buforowana. Warunkiem dokładnego pomiaru jest dokładne wyskalowanie elektrody pomiarowej przed pomiarem.

W drukowaniu offsetowym pożądana wartość pH roztworu zwilżającego musi mieścić się w zakresie od 4,8 do 5,3 [8], czyli roztwór musi być lekko kwaśny. W sytuacji, gdy z różnych powodów wartość pH jest inna, występują różne trudności w drukowaniu.